世界のラグビーもろもろ。

　ジャパンラグビートップリーグのパナソニック ワイルドナイツは5月25日、かねて噂されていたイングランド代表LOジョージ・クルーズとウェールズ代表CTBハドレー・パークスの2020年度新加入を、公式に発表した。　両選手とも昨年のワールドカップに出場しており、クルーズは決勝を含め6試合で活躍しイングランド代表の準優勝に貢献。パークスはベスト4入りしたウェールズ代表のインサイドCTBで、プールステージから準決勝まですべての試合で12番を着て奮闘した。 クルーズはイングランド代表として45キャップを重ね、4年に一度結成されるブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズでもテストマッチに出場したことがある。クラブシーンでは名門のサラセンズに長年所属し、プレミアシップ（イングランド最高峰リーグ）優勝5回、ヨーロピアン・チャンピオンズカップ優勝3回に貢献してきたが、サラセンズは選手の年俸総額の上限を定めたサラリーキャップ制度に違反して2部リーグに来季降格することとなったため、クルーズはこれを機に日本でプレーすることを選んだ。 身長198センチ、体重123キロの30歳であるクルーズは、「昨年の素晴らしいラグビーワールドカップ、そして日本のラグビー界がとても盛り上がっているこの時期に、ロビー・ディーンズ ヘッドコーチ率いるパナソニック ワイルドナイツに加入できることを誇りに思い、また私のキャリアの中での新たなチャレンジに挑戦できることをとても楽しみにしています」と意気込んでいる。 今年のシックスネーションズでもウェールズ代表の12番をつけたハドレー・パークス（Photo: Getty Images） パークスはニュージーランド出身で、かつて母国のブルーズやハリケーンズの選手としてスーパーラグビーを経験している。2013年には南アフリカのサザン・キングズに加入するなど、チャンスを求めてハングリーにキャリアを重ねてきた。そして、2014年からウェールズのスカーレッツに在籍し、3年継続居住の条件をクリアしてウェールズ代表に選出。身長187センチ、体重101キロのパワフルなCTBであるパークスは、2019年のシックスネーションズ（欧州6か国対抗戦）で全勝優勝に貢献するなど、30歳からのウェールズ代表入りで29キャップを重ねてきた。

　南アフリカのメディアなどが、同国代表として39キャップを持つLOフランコ・モスタートがHonda HEATと契約したと報じた（5月25日）。　モスタートは昨年日本で開催されたワールドカップで全7試合に出場。2016年から2シーズン、リコーブラックラムズでプレーしたこともある。 モスタートはスーパーラグビー、ライオンズでの活躍が認められ、2016年のアイルランド戦で初キャップを得た。　198センチ、112キロの体躯ながらもワークレートが高い。2018-2019年シーズンから英国・プレミアシップのグロスターでプレーしていた。 現在29歳。新型コロナウイルスの感染拡大でシーズンが途中中断となるまで、今季もチームの13試合のうち9試合に出場した。　グロスターは、モスタートがライオンズ時代に同チームの指揮を執っていたヨハン・アッカーマン氏（2020-2021シーズンからNTTドコモのヘッドコーチ）が監督を務めていた。

　オーストラリアラグビー協会とクイーンズランドラグビー協会（レッズ）は5月23日、新型コロナウイルスの影響による給与カットを拒否した3選手、アイザック・ロッダ、ハリー・ホッキングス、アイザック・ルーカスに対し、契約を解除したと発表した。 オーストラリアラグビー協会は昨年、同性愛者などを中傷する差別的発言をおこなったトップスターのイズラエル・フォラウを解雇し、もめて数億円といわれる和解金を支払うことになり、さらに今年は新型コロナウイルスの影響で財政状況が深刻化。年内残りのシーズンの試合が全部おこなわれない場合、同協会は1億2000万ドル（約84億円）の収益損失を予測しており、経費カットのためスタッフの75パーセントを一時解雇、国内プロ選手の給与についても9月末まで平均60％削減することで選手協会と合意している。 ロッダは身長202センチ、体重119キロの運動量が多い大型ロックで、23歳という若さから将来のオーストラリアラグビーをけん引するひとりと期待されてきた。昨年のワールドカップにも出場し、これまでオーストラリア代表で25キャップを獲得。オーストラリアラグビー協会およびレッズと2023年末まで契約を結んでいたが、今回の騒動により、彼のインターナショナルキャリアを心配する声が上がっている。 現地メディアの報道によると、ロッダはレッズのブラッド・ソーン ヘッドコーチと対立し、国内のライバルチームへ移籍することを模索していたと言われている。一方、日本やフランスが彼の目的地になるという見方もある。世界中の多くのラグビー選手は新型コロナウイルスの影響で給与の大幅削減を求められているが、日本のチームに所属する選手たちはお金の面でほとんど影響を受けていないとも言われており、その点でも、ジャパンラグビートップリーグは魅力的なのかもしれない。