「公平性を犠牲にして」と書きましたが、本当に公平なのか、という疑問は常に持ち続けたいもの。編入試験は五番勝負で行われますが、たった(最大)5戦で実力をはかってよいものか。また、三段リーグは人数過多で総当たり戦になっていませんが、それでよいのか。順位戦C級2組の昇級枠は3人でよいのか。などなど、常に疑っておくべきでしょう。

そして、もっとも疑うべきは、プロ棋士になることの重みがあまりにも大きいことだと考えます。いったんプロ棋士になれば、よほどのことがない限り、60歳頃まで生計を立てることができるのですから、まさに一生を賭けるに値するものです。

棋士への最終関門である三段リーグは残酷なものです。棋士になれるのは(原則として)年間4人のみです。そもそも人数を抑制するために作られたこの制度ですが、我々ファンもその残酷さをドラマとして消費しすぎてきた感があります。勝った者にも、敗れ去った者にも大きなドラマがありますが、その裏返しとして、編入試験などの別ルートを否定する意見が強くなってしまうわけですね。

将棋連盟は公益社団法人であり、運営を正会員(棋士と一部の女流棋士)が行っていることも大きな特徴であり、他のプロスポーツと大きく異なる点です。スポンサー獲得が入口の問題ならば、棋士に関する制度の整備は出口の問題です。今回の問題は、つまるところ経営方針の問題ということになります。人事制度の問題と言い換えてもよさそう。

ここからはあくまで個人的な意見ですが、他のプロスポーツをいろいろ見てきている者としては、ゴルフやテニスなどの制度を参考にすべきではと思っています。ランキング制度(順位戦ではなくレーティングをベースにしたもの)をきちんと整備して、待遇にメリハリをつけるといった感じでしょうか。

であれば、棋士の数はもっと増やせるかと思いますし、男性女性という話ではなく、これまで紙一重のところでチャンスを逃してきた人たちへの救済にはなるのではと。まぁ、そういう案が連盟内部から出てくることはまずあり得ないわけですが。